Gravgods-som namnet antyder-är föremål som placeras i en gravkammare tillsammans med den avlidne för att uttrycka kära önskningar för deras resa in i livet efter detta. I traditionella begravningsriter fungerar gravgods som symboler för den avlidnes identitet och sociala status, vilket återspeglar den ställning de hade under sin livstid. Terrakottaarmén, en term som många känner till, är ett utmärkt exempel på sådana gravgods; så själva konceptet borde inte vara främmande för oss.
Bruket att inkludera gravgods är djupt sammanflätat med mänskligt socialt medvetande och religiös övertygelse. Den uråldriga filosofin om att "behandla de döda som om de fortfarande levde" har länge varit djupt rotad i det kollektiva psyket, och främjat en utbredd känsla av att de avlidna bör behandlas med särskild omsorg, med hopp om att de kan få en bättre tillvaro i underjorden.
Gravgods delas i allmänhet in i två huvudkategorier. Den första består av föremål som faktiskt används av den avlidne under sin livstid. Men med tanke på de praktiska begränsningarna när det gäller mängden och storleken på personliga tillhörigheter-av vilka många helt enkelt inte får plats i en begravningskammare-och det faktum att värdefulla föremål som guld- och silversmycken ofta är för värdefulla för att begravas (för att inte tala om tron att magnetfälten hos metaller kan ha en negativ inverkan på den andra avlidna kategorin av döda), uppstår en uppkomst. Det här är föremål som *inte* används under ens liv-visserligen, de har ofta ingen som helst praktisk nytta-men är gjorda "enbart" för begravningsändamål; dessa är kända som *mingqi* (andekärl), en term som fonetiskt liknar "nedervärldskärl".
Placeringen av gravgods måste noggrant ordnas enligt den avlidnes "Wuxing" (fem element) profil för att säkerställa deras säker och smidig passage genom underjorden. När man ordnar dessa föremål måste man undvika att placera dem direkt ovanpå urnan som innehåller askan; istället bör de placeras runt omkretsen av urnan. Även om begravningssed och de specifika typerna av gravgods varierar från region till region, inkluderar de flesta traditioner vanligtvis föremål som jadeartefakter, keramik, 'Ruyi'-sceptrar (symboler för lycka), 'Fem korn' (häftgrödor), 'pengaträd', guldtackor och figurer av 'Gold Girl'.
Historiskt sett bestod de tidigaste gravgodset främst av dagliga förnödenheter och verktyg; med tiden införlivades dock även lyxartiklar i denna tradition. I vissa regioner, efter ett dödsfall, kommer barnen till den avlidne att tillverka pappersbilder-som pappersbilar eller tv-apparater-som ska brännas som gravoffer, för att säkerställa att deras älskade inte saknar någonting i nästa värld; denna praxis tjänar som ett rörande uttryck för djup vördnadsfull fromhet. Dessutom, eftersom gravgods förblir begravda under jorden under långa perioder, är deras hållbarhet och bevarandeegenskaper kritiska överväganden; de måste vara resistenta mot korrosion och oxidation, och tillräckligt robusta för att undvika brott. När man tar hänsyn till alla dessa faktorer anses jadeartefakter i allmänhet vara det lämpligaste valet för gravgods-ett urval som också återspeglar en hög grad av sofistikering och vördnad.